交通管理、科学为本-过海隧道挤塞征费
2022年6月11日
相信大家都有留意到近日市面人流增加，交通流量亦回升。我们乐见市民生活逐步回复正常。但当车流畅旺起来，交通挤塞问题也逐渐浮现。香港土地资源有限，单靠兴建道路不足以解决交通挤塞问题。我们一直采取多管齐下的策略，包括透过改善运输基础设施、扩展和改善公共交通服务，以及管理道路的使用，纾缓道路交通挤塞。
政府在1993年把为期30年的「建造、营运及移交」专营权批予西区海底隧道有限公司，而专营权将于2023年8月1日届满，届时政府会接收西隧，负责营运、管理和维修该隧道。随着西隧即将回归为政府隧道，正好提供一个契机，让我们对症下药处理困扰市民多时的过海隧道挤塞问题。
另一方面，政府近年致力推展「智慧出行」，透过更广泛运用创新科技，提高交通管理效率，「不停车缴费系统」正是重点工作之一。运输署计划于2022年年底起逐步在各政府收费隧道(包括即将接收的西隧)，及青沙管制区引入不停车缴费系统，透过读取贴于车辆挡风玻璃上、配有无线射频识别技术的缴费贴，侦测车辆通过并遥距收取隧道费，令缴费更快捷方便。
因应我们稍后接收西隧，以及实施「不停车缴费」的最新情况，让我们可以因应整体过海交通的情况，全面考虑各过海隧道的收费，包括在不同时段收取不同费用。
「挤塞征费」理念
相信大家都留意到，过海隧道挤塞情况在上下班的高峰时间特别严重。秉持交通管理、科学为本的理念，运输署于2019年7月展开「挤塞征费」研究，检讨及重新制订政府收费隧道及道路的收费水平。「挤塞征费」以善用有限的道路空间为理念，因应隧道在不同时段的挤塞情况收取不同费用，并针对效率偏低的车辆，希望改变驾驶人士的出行习惯，鼓励他们转乘公共交通工具，或于繁忙时段以外使用相关隧道和路段，遏抑和分散繁忙时段超额的交通需求，提高整体道路网络的使用效率。
过海交通情况
现况一： 整体过海交通持续增长
根据2021年9月底至12月的交通调查，在平日早上最繁忙的一小时，过海车辆数目超出过海隧道整体容量逾四分之一。单计红隧和东隧的交通需求，早上南行方向及傍晚北行方向，车辆数目在最繁忙的一小时，更超过容量高达50%。驾驶人士在早上繁忙时间分别平均需约25分钟及17分钟，才可通过红隧和东隧，行车时间约为交通畅顺时的三倍。西隧整体交通现时虽未及红隧和东隧般繁忙，但在平日早上繁忙时间，西隧的使用量亦已达到其设计容车量，近年亦时有出现交通挤塞情况。
现况二：影响非过海交通及地区道路
即使出行时并非过海，相信不少市民亦试过受过海车龙影响，「无辜辜塞埋一份」。在繁忙时间，过海隧道挤塞的车龙延伸至多条连接道路，阻塞其他跨区或地区道路，例如九龙中、港岛北，甚至香港仔的多条主要道路和地区道路，均受到红隧车龙严重影响。而东隧车龙则影响观塘、蓝田及东区走廊一带的交通。
此外，现时各过海隧道收费不同，相信不少司机，尤其是私家车司机，会选择绕道行驶收费较低的隧道以节省隧道费。举例来说，当一名驾驶人士要从西九龙前往上环，他未必会选择最直接，但最昂贵的西隧，而是选择绕路到收费最低的红隧。绕道的车辆为九龙和港岛个别繁忙路段(例如在这例子中的加士居道、告士打道及干诺道中)带来额外车流，进一步加剧市区道路挤塞情况。
现况三：过海私家车数目和比例不断上升
如果大家「坐车塞过海」时望出窗外数一数，可能会发现每七架私家车，才会见到一架巴士。2011年至2021年间，私家车在平日繁忙时间占过海车辆的比例，由约五成不断攀升至约六成，却仅运载不足两成的过海乘客。反观运载近八成过海乘客的巴士，只占过海车辆约8%。私家车占用了大量路面空间，令巴士和货车可用的路面空间减少，未完全善用过海隧道，影响公共交通和货物运送效率，而且有持续恶化趋势。
征费原则
西隧目前再没有剩余容量分流红隧和东隧的超额车流，倘若政府收回西隧时，维持所有过海隧道收费不变，挤塞情况将会持续。如果政府只调低西隧收费，则会进一步加剧现时过海隧道，以及周边道路在繁忙时间的挤塞情况，并非解决过海挤塞的方法。
参考运输署的顾问研究结果，政府建议藉着接收西隧的契机，配合不停车缴费系统的技术，在厘订各过海隧道费时引入「挤塞征费」概念以管理交通需求，从而适度调节整体过海交通流量。研究提出可用下列原则，作为厘订各类车辆使用过海隧道收费的考虑：
- 不同时段不同收费
初步构思是按整体过海交通情况将平日划分为三个不同的收费时段，即 (一)繁忙时段、(二)一般时段，以及(三)非繁忙时段。总体来说，一般时段将收取「一般收费」。早上或傍晚繁忙时段则需在一般收费之上，附加「挤塞征费」，从而遏抑和分散繁忙时段超额的交通需求，改善过海隧道交通情况和减少相应行车时间。而在非繁忙时段则因应交通情况，收取较「一般收费」为低的「非繁忙收费」，让使用该时段的人士受惠。
- 减低车龙对非过海交通的影响并鼓励减少绕道行驶
「挤塞征费」的目的是令部分驾驶人士避免于繁忙时段出行，或改乘公共交通工具，从而纾缓繁忙时段路面的挤塞情况，降低隧道车龙对非过海交通及附近地区道路的影响。此外，假如各过海隧道在同一时段的收费，调整至相若水平，甚至均一，可鼓励驾驶人士减少因隧道费不同而绕道，节省衍生的额外行车时间，提高整体道路网络的使用效率。 - 效率优先
过海交通的增长主要来自私家车，而私家车载客量少，效率却偏低。因此，「挤塞征费」应以控制私家车使用过海隧道为重点，腾出有限的道路资源给其他车辆使用。载客效率高的如专营巴士，提供不可或缺的公共交通服务，在运输政策上应得到支持。货车等商用车辆支援各种经济活动，亦缺少替代运输工具，故此现时普遍较私家车为高的收费水平应予检讨。如以「效率优先」为原则，根据各类别车辆的载客效率，以及对社会的经济效益厘订收费水平，应将能更有效地使用有限的路面空间。
务实理性 共谋献策
过海车辆数目持续上升，但红隧和东隧的隧道费，却因种种原因，多年未有因应管理和纾缓交通的需要而作出调整。不断恶化的过海隧道挤塞情况，令香港付出日益沉重的社会成本，当中包括行程延误、浪费燃料和加剧污染等。我们期望藉着收回西隧，以及实施「不停车缴费」的契机，重新厘订各过海隧道收费，推行「挤塞征费」，协助减少整体过海车流。同时研究引入隧道费调整机制，定期检讨当时的社会经济发展、出行习惯改变、科技创新和应用等会影响过海交通的因素，维持「挤塞征费」管理交通的效用。尤其当经济活动包括跨境旅运全面复甦后，交通需求将大幅上升，进一步加重过海隧道的压力，我们认为有需要尽快采取措施，避免过海隧道及邻近地区的挤塞情况更加恶化。
我们亦不会忽视整体处理挤塞问题，除了引进「挤塞征费」外，亦要继续推展交通基建、公共交通系统，以及优化道路管理和效率等方面的措施，包括扩展铁路网络、持续改善公共交通服务。我们亦会监察和适时采取不同方法，例如财政措施等，控制私家车增长，多管齐下，令整体社会得以受惠。
我们将于6月17日的立法会交通事务委员会向议员简介「挤塞征费」的原则，展开「挤塞征费」的第一阶段谘询。我们会在听取公众对拟议「挤塞征费」各原则的意见后，利用交通模型评估不同隧道收费方案对交通的影响，制订调整过海隧道费的具体方案，并计划在今年内再就具体方案征询各界意见。若得到社会共识，我们会就调整过海隧道的收费方案，透过修订法例予以落实。
我衷心希望社会可以好好把握这次机会，藉务实、客观和理性的讨论，共谋策略，同心处理过海隧道挤塞这个长期存在的问题，落实有利交通管理以至整体民生的方案。