离岛渡轮-特别协助措施及船隻资助计划
2019年11月09日
我早前到访中环渡轮码头，与渡轮乘客、码头店铺职员及离岛渡轮的工作人员交流，听取了很多宝贵的意见。不论是对于居民及到离岛游览的市民和游客，离岛渡轮服务一直提供不可或缺的公共交通服务。在2018年，来往长洲、梅窝、南丫岛、坪洲等六条主要航线1的总乘客人次为1 760万，平均每日接载超过48 000人次。
提供特别协助措施
然而，除了受近期社会事件而影响了客量外，香港的离岛渡轮服务一直经营困难，往往面对乘客量增长有限，但营运成本不断上涨的困局。为纾缓加价对乘客造成的负担，以及维持渡轮服务的财务可行性，政府自2011年起，为六条主要离岛渡轮航线提供特别协助措施，向营办商发还若干营运开支。事实证明，特别协助措施有效将票价加幅由约30%大幅减至约4%。
我们已完成有关离岛渡轮服务长远营运模式的检讨，并在今年的《施政报告》中宣布，继续为六条主要航线提供特别协助措施，及扩展至八条其他航线2。
这14条离岛航线每天服务接近65 000人次，财政上，若无政府资助，我们预计营办商在下一个牌照期将录得约10%至超过90%不等的严重亏损，须分别加价超过一成至一倍才能维持收支平衡。
期望营办商在长期亏蚀的情况下仍然经营航线，是不切实际的想法，但将加价压力全数转嫁乘客身上亦非长久之策。因应离岛渡轮服务的独有的经营环境，我们将提供特别协助措施，以惠及市民。
推出船隻资助计划
大家或许不知道，现时11条离岛渡轮航线3的船队船龄平均超过20年，有些更接近40年，而且设备相对简陋、船速也不高。
事实上，政府一直鼓励营办商提升船队设备及购置新船，亦乐见六条主要航线的营办商在今个牌照期内，积极优化船队，例如更换空调系统及翻新客舱等，但由于开支庞大，进度往往比较缓慢。至于其他五条航线，由于规模较小而且经营困难，难以投放资源更新船队或提升设备。
长远而言，提升船队质素在速度、舒适度和环保表现都会带来莫大益处，但我们亦深明营办商及乘客均难以负担全面更换船队的巨大开支，更遑论使用更环保船隻。举例来说，现时一艘500座、以轻质物料建造的较新型、较环保的渡轮，造价约1亿元，若「中环 - 梅窝」航线的营办商要一次过购入七艘环保渡轮，每年的整体营运成本将增加约四成，财务上并不切实可行。
因此我们将推出新的船隻资助计划，分两个阶段在2021年起，为 11 条航线全面更换较环保且配备崭新的船隻，涉及约47艘新船，以取代现有船队内 52 艘船。
新船将使用较轻身的铝或碳纤维物料，在可行情况下亦会使用符合国际海事组织第三级排放标准(亦即最高级别)的引擎，比起现时普遍属第一级排放标准的引擎，有效将氮氧化物的排放量降低达八成。
使用环保船隻将是大势所趋，所以我们亦会透过计划，进行溷合动力船的试验，探讨能否应用于本地离岛渡轮服务。若试验成功，我们将为离岛渡轮服务购置更多溷合动力船，以推动渡轮使用环保技术及打造更洁淨的海港。
结语
各个主要离岛除了居住了超过80 000名居民，亦为广大市民提供一个远离繁嚣的好去处，且有不少古蹟、远足径及具地方色彩的盛大节庆，已成为香港独特风貌的一隅。政府推出特别协助措施和全新的船隻资助计划，希望能惠及往来离岛的乘客，与大家一同继续发掘这些小岛美丽之处。
注1 : 六条主要离航线为「中环－长洲」、来往坪洲、梅窝、芝麻湾及长洲的「横水渡」、「中环－梅窝」、「中环－坪洲」、「中环－榕树湾」、及「中环－索罟湾」航线。
注2 : 八条其他离岛渡轮航线为「香港仔－长洲」、「香港仔－榕树湾（经北角村）」、「香港仔－索罟湾（经模达）」、「屯门－东涌－沙螺湾－大澳」、「愉景湾－梅窝」、「马湾－中环」、「马湾－荃湾」及「愉景湾－中环」航线。
注3 : 该11条航线为六条主要离岛渡轮航线以及「香港仔－长洲」、「香港仔－榕树湾（经北角村）」、「香港仔－索罟湾（经模达）」、「屯门－东涌－沙螺湾－大澳」及「愉景湾－梅窝」航线。
完