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2024年4月27日
飞机发生意外后，时常听到要找回「黑盒」。 但原来「黑盒」的真身不是黑色；飞机上的「黑盒」亦不只一个；要寻找堕海「黑盒」，原来要靠听声辨位。
运输及物流局辖下有一个独立机构是「黑盒」专家，专门负责调查飞行意外事故。 这个部门就是「民航意外调查机构」，成立仅仅5年。 以上的「黑盒」资讯对公众来说可能只是「冷知识」，但却是影响民航意外调查的关键因素，今日就让我带大家了解民航意外调查机构的组成与日常工作。
民航意外调查机构源起
说起民航飞机，大家可能想起运输及物流局辖下的另一部门--民航处。 过往香港出现民航意外和事故，的确会由民航处的意外调查部负责。 但因应国际民航组织《国际民用航空公约》《附件13 - 航空器事故和事故征候调查》的要求，国家或特别行政区须成立独立于其他民航管理部门或组织的民航意外调查机构，以确保调查公正及 中立。 独立的民航意外调查机构遂于2018年9月成立，直接隶属当时的运输及房屋局。
但凡在香港境内发生的飞行意外事故，包括客机、货机、商务飞机及通用航空(如小型飞机及直升机等)，不论飞机是否在香港注册，都会由民航意外调查机构负责调查。 在香港境外发生的飞行意外事故，如涉及香港注册的飞机或香港居民死亡，民航意外调查机构亦会按情况参与。
寻找与解构「黑盒」
在民航意外调查机构的实验室内有一系列的工具可以拆解俗称「黑盒」，亦即「飞行纪录器」(Flight Recorder)内的数据。 但要解构内里数据的前提，是要找到在飞行意外事故中失落的「黑盒」。
我得悉民航意外调查机构早前与消防处举行了一次「搜索飞机黑盒演练」，模拟在海中寻找「黑盒」。 进行海上演练，是因为考虑到飞机航线大部分时间都在海洋上空，而水域面积更占香港境内总面积的一大部份。
「黑盒」体积与家用电脑主机差不多，有些体积甚或更小。 为了让飞行意外事故发生后更易寻找，「黑盒」有多重独特设计。 大家时常听到的「黑盒」实际上是橙红色的，目的就是让搜索人员更易看到。
但在茫茫大海内，难以单凭肉眼找到「黑盒」，所以所有「黑盒」都装上了水底定位信标(Underwater Locator Beacon)。 一旦接触到水，这个信标就会发出37.5kHZ的信号，持续约30日。 搜索人员透过一个类似「听筒」的「水底定向器」，聆听在不同方位接收的「水底定位信标」信号，以「啲啲，啲啲」信号的强弱，判断「黑盒」最有可能的位置，再利用「飞行纪录器调查三角测量系统」(Flight Recorder Investigation Triangulation System，简称FITS)计算 出三角定位，缩窄搜索海域。
下一步，消防处同事就会出动，利用水底遥控机械人(Underwater Remotely Operated Vehicles, UROV) 扫描搜索海域的海底，进一步收窄范围。 之后就会交由潜水员带同「水底定向器」下水，继续透过「听声辨位」进行重点搜索。
飞机上其实有两款「黑盒」，分别是记录飞行参数的「飞行数据纪录器」(Flight Data Recorder)，以及记录驾驶舱内所有对话与环境声音的「驾驶舱通话纪录器」 (Cockpit Voice Recorder)。 当「黑盒」送到民航意外调查机构的实验室后，我们的同事就会逐步还原内里各项数据，重组飞行意外事故真相。
飞机上的「黑盒」。 左边为「飞行数据纪录器」，右边为「驾驶舱通话纪录器」。 「黑盒」前方银色圆筒状就是遇水会即时发出信号的「水底定位信标」。
调查过程由我讲解或许不够专业，所以我将这个任务交给民航意外调查机构的调查员，用一系列的影片向大家介绍。 运输及物流局的Facebook专页早前已上载了「搜索飞机黑盒演练」及介绍「黑盒」设计与功用的影片。 如何还原与分析「黑盒」纪录，以及民航意外调查机构「你问我答」的影片亦会陆续登场，大家要密切留意。
「搜索飞机黑盒演练」全个过程
带你了解「黑盒」的设计与功用
民航意外调查机构的调查员会透过调查还原「黑盒」内的数据、与相关人员的面谈内容、实验室实证结果、飞机残骸等，重塑意外事故经过，撰写报告，更重要是 提出安全建议，避免同类事件再次发生。