離島渡輪-特別協助措施及船隻資助計劃
2019年11月09日
我早前到訪中環渡輪碼頭，與渡輪乘客、碼頭店鋪職員及離島渡輪的工作人員交流，聽取了很多寶貴的意見。不論是對於居民及到離島遊覽的市民和遊客，離島渡輪服務一直提供不可或缺的公共交通服務。在2018年，來往長洲、梅窩、南丫島、坪洲等六條主要航線1的總乘客人次為1 760萬，平均每日接載超過48 000人次。
提供特別協助措施
然而，除了受近期社會事件而影響了客量外，香港的離島渡輪服務一直經營困難，往往面對乘客量增長有限，但營運成本不斷上漲的困局。為紓緩加價對乘客造成的負擔，以及維持渡輪服務的財務可行性，政府自2011年起，為六條主要離島渡輪航線提供特別協助措施，向營辦商發還若干營運開支。事實證明，特別協助措施有效將票價加幅由約30%大幅減至約4%。
我們已完成有關離島渡輪服務長遠營運模式的檢討，並在今年的《施政報告》中宣布，繼續為六條主要航線提供特別協助措施，及擴展至八條其他航線2。
這14條離島航線每天服務接近65 000人次，財政上，若無政府資助，我們預計營辦商在下一個牌照期將錄得約10%至超過90%不等的嚴重虧損，須分別加價超過一成至一倍才能維持收支平衡。
期望營辦商在長期虧蝕的情況下仍然經營航線，是不切實際的想法，但將加價壓力全數轉嫁乘客身上亦非長久之策。因應離島渡輪服務的獨有的經營環境，我們將提供特別協助措施，以惠及市民。
推出船隻資助計劃
大家或許不知道，現時11條離島渡輪航線3的船隊船齡平均超過20年，有些更接近40年，而且設備相對簡陋、船速也不高。
事實上，政府一直鼓勵營辦商提升船隊設備及購置新船，亦樂見六條主要航線的營辦商在今個牌照期內，積極優化船隊，例如更換空調系統及翻新客艙等，但由於開支龐大，進度往往比較緩慢。至於其他五條航線，由於規模較小而且經營困難，難以投放資源更新船隊或提升設備。
長遠而言，提升船隊質素在速度、舒適度和環保表現都會帶來莫大益處，但我們亦深明營辦商及乘客均難以負擔全面更換船隊的巨大開支，更遑論使用更環保船隻。舉例來說，現時一艘500座、以輕質物料建造的較新型、較環保的渡輪，造價約1億元，若「中環 - 梅窩」航線的營辦商要一次過購入七艘環保渡輪，每年的整體營運成本將增加約四成，財務上並不切實可行。
因此我們將推出新的船隻資助計劃，分兩個階段在2021年起，為 11 條航線全面更換較環保且配備嶄新的船隻，涉及約47艘新船，以取代現有船隊內 52 艘船。
新船將使用較輕身的鋁或碳纖維物料，在可行情況下亦會使用符合國際海事組織第三級排放標準(亦即最高級別)的引擎，比起現時普遍屬第一級排放標準的引擎，有效將氮氧化物的排放量降低達八成。
使用環保船隻將是大勢所趨，所以我們亦會透過計劃，進行混合動力船的試驗，探討能否應用於本地離島渡輪服務。若試驗成功，我們將為離島渡輪服務購置更多混合動力船，以推動渡輪使用環保技術及打造更潔淨的海港。
結語
各個主要離島除了居住了超過80 000名居民，亦為廣大市民提供一個遠離繁囂的好去處，且有不少古蹟、遠足徑及具地方色彩的盛大節慶，已成為香港獨特風貌的一隅。政府推出特別協助措施和全新的船隻資助計劃，希望能惠及往來離島的乘客，與大家一同繼續發掘這些小島美麗之處。
註1 : 六條主要離航線為「中環－長洲」、來往坪洲、梅窩、芝麻灣及長洲的「橫水渡」、「中環－梅窩」、「中環－坪洲」、「中環－榕樹灣」、及「中環－索罟灣」航線。
註2 : 八條其他離島渡輪航線為「香港仔－長洲」、「香港仔－榕樹灣（經北角村）」、「香港仔－索罟灣（經模達）」、「屯門－東涌－沙螺灣－大澳」、「愉景灣－梅窩」、「馬灣－中環」、「馬灣－荃灣」及「愉景灣－中環」航線。
註3 : 該11條航線為六條主要離島渡輪航線以及「香港仔－長洲」、「香港仔－榕樹灣（經北角村）」、「香港仔－索罟灣（經模達）」、「屯門－東涌－沙螺灣－大澳」及「愉景灣－梅窩」航線。
完